Test NAD C298 : le bloc Purifi qui dompte toutes les enceintes
Notre verdict : 9,0/10. Le NAD C298 est l’ampli de puissance le mieux noté de notre comparatif des amplis de puissance. Sa Classe D Purifi Eigentakt délivre 2 × 185 W sous 8 Ω, mesure à 0,0005 % de distorsion et tient les enceintes les plus difficiles sans jamais colorer le son.
Une condition, et elle n’est pas négociable : il lui faut un préampli (ou un intégré, ou un processeur home-cinéma avec sortie pre-out). Nous avons vu le prix sur le site autour de 1 990 €, préampli non compris.
NAD C298
★★★★★ 9,0/10Notre avis : le C298 fait exactement ce qu’on attend d’un bloc de puissance, et le fait mieux que presque tout ce qui existe sous 3 000 €. Il s’efface derrière les enceintes, garde un grave tenu à fort niveau et ne chauffe quasiment pas.
Il ne séduira pas celui qui cherche une coloration chaleureuse, et il ajoute un boîtier à la chaîne. Tout le reste relève de l’excellence.
👤 C’est pour qui ? Pour qui possède déjà un préampli, un intégré avec pre-out ou un processeur AV, et veut une amplification neutre capable d’alimenter des enceintes exigeantes dans une grande pièce.
- Neutralité et silence de fond de très haut niveau
- Réserve de courant qui tient les charges à 3 Ω sans broncher
- Intégration facile : XLR, gain réglable, trigger, allumage auto
- Évolutif : un second C298 en mono bridgé plus tard
- Préampli obligatoire : le budget réel de la chaîne double
- Signature droite, peu flatteuse pour qui aime le son « chaud »
- Design de boîte noire, sans afficheur ni vumètre
📊 Pourquoi le C298 obtient 9,0/10
La note globale pondère cinq critères. La transparence pèse le plus lourd, parce que c’est le seul métier d’un bloc de puissance : amplifier sans rien ajouter.
| Critère (poids) | Note | Ce qui justifie la note |
|---|---|---|
| Transparence et musicalité (30 %) | 9,0 | Aucune dureté ni grain dans l’aigu, médium plein, grave tenu. Seul bémol : une neutralité qui ne pardonne pas les enregistrements durs. |
| Puissance et contrôle (20 %) | 9,6 | 2 × 185 W annoncés, 269 W mesurés avant écrêtage sous 8 Ω. Facteur d’amortissement très élevé : les boomers restent tenus. |
| Fabrication et mesures (15 %) | 9,2 | Mesures de référence, châssis sérieux, chauffe quasi nulle, veille sous 0,5 W. |
| Connectique et flexibilité (15 %) | 9,0 | XLR et RCA, sortie ligne, trigger 12 V, gain réglable, mono bridgé, prise de masse. Il manque seulement une seconde entrée. |
| Rapport qualité/prix (20 %) | 8,2 | Des performances d’ampli bien plus cher, mais un préampli à ajouter qui alourdit la facture totale. |
| Note globale | 9,0/10 | Récompensé par l’EISA (ampli de puissance 2021-2022). |
Classe D Purifi Eigentakt : faut-il s’en méfier ?
Non. La mauvaise réputation de la Classe D (aigu sec, son « numérique ») vient des premières générations, dont le comportement variait selon l’enceinte branchée. Le C298 n’a plus ce défaut.
Il utilise les modules Eigentakt conçus par le danois Purifi Audio, l’équipe de Bruno Putzeys (déjà à l’origine des modules Hypex NCore). NAD les fabrique sous licence et y ajoute ses propres étages d’entrée à faible bruit.
Ce que ça change à l’écoute
- Une réponse qui ne dépend pas de l’enceinte : la courbe reste plate que la charge fasse 8 Ω ou descende à 3 Ω. Les vieilles Classe D perdaient de l’aigu ou en gagnaient selon l’enceinte.
- Une distorsion très faible et stable sur toute la plage de puissance, y compris à faible niveau, là où l’oreille est la plus sensible.
- Un rendement élevé : le C298 reste tiède après des heures à fort niveau. Pas besoin de le ventiler dans un meuble fermé.
Cette technologie équipait d’abord le NAD M33, vendu bien plus cher. Le C298 la rend accessible à un tarif d’électronique hi-fi classique, ce qui explique son prix EISA.
Ce que disent les mesures indépendantes
Une fiche constructeur promet, un banc de mesure confirme. Nous avons croisé les données officielles NAD avec les mesures publiées par SoundStage. Le C298 fait mieux que ce qu’il annonce, partout.
| Paramètre | Annoncé par NAD | Mesuré (SoundStage) |
|---|---|---|
| Puissance sous 8 Ω | 2 × 185 W | 2 × 269 W avant écrêtage (1 % THD+N) |
| Puissance sous 4 Ω | 2 × 340 W | 2 × 528 W avant écrêtage |
| Distorsion | < 0,005 % (1 à 185 W) | 0,0005 % à 10 W sous 8 Ω |
| Rapport signal/bruit | > 120 dBA | 121,5 dBA à pleine puissance |
| Facteur d’amortissement | > 800 | Environ 1 950 à 2 450 sous 8 Ω |
| Gain | 28,6 dB (fixe) | 28,7 dB |
Comment lire ces chiffres : au-delà d’un certain seuil, une distorsion plus basse ne s’entend plus. Ce qui compte vraiment ici, c’est la marge : près de 270 W réels sous 8 Ω et plus de 500 W sous 4 Ω. C’est elle qui évite la compression sur les crêtes d’un orchestre ou d’une bande-son. Pour aller plus loin, voyez notre dossier sur l’impédance des enceintes.
Notre écoute : comment sonne le C298 ?
La première impression, c’est l’aisance. À bas volume comme à fort niveau, le C298 ne donne jamais l’impression de forcer : les montées dynamiques arrivent sans crispation.
Le grave est son point fort le plus spectaculaire. Tendu, profond, chaque note de contrebasse reste distincte. L’aigu, lui, est d’une douceur qui surprend sur une Classe D : pas arrondi, simplement dépourvu de grain. The Absolute Sound fait le même constat et le décrit comme un aigu « presque à lampes » sur un grave de transistor.
Rock et électro
Impact, vitesse, basses fermes. La réserve de puissance encaisse les passages les plus chargés sans tasser la dynamique, même au-delà de 95 dB au point d’écoute.
✓ Excellent
Classique et orchestre
Les grands ensembles restent lisibles, les écarts de nuance sont respectés. La scène est large et stable, sans dureté sur les cordes ni sur les cuivres.
✓ Excellent
Jazz et voix
Voix justes, bien posées au centre. Les amateurs d’une signature ronde et chaleureuse pourront le trouver trop droit : c’est un choix de conception, pas un défaut.
✓ Très bon
Préampli, gain, mono bridgé : bien installer le C298
Le C298 amplifie, rien de plus. Pas de volume, pas de sélecteur de sources, pas de télécommande. La chaîne type est donc : source → préampli → C298 → enceintes. Le préampli peut être un modèle dédié, un intégré doté d’une sortie pre-out ou un processeur home-cinéma.
Régler le gain en 3 étapes
- Commencez en gain fixe (28,6 dB). C’est le réglage de référence, celui qui offre le meilleur rapport signal/bruit.
- Passez en gain variable si le volume monte trop vite sur votre préampli (tout se joue sur les premiers crans) ou si vous entendez un souffle dans les tweeters. L’atténuation va jusqu’à 20 dB.
- En home-cinéma ou en bi-amplification, servez-vous du gain pour aligner le niveau du C298 sur celui des autres amplis de la chaîne.
Faut-il passer en mono bridgé ?
Le mode bridgé transforme un C298 en bloc mono de 620 W sous 8 Ω. Il faut alors deux C298, un par enceinte, soit environ 3 980 €.
En pratique, un seul C298 en stéréo suffit pour l’immense majorité des salons. Le bridgé se justifie pour des colonnes peu sensibles (sous 86 dB) dans une pièce de plus de 40 m², ou comme évolution future : c’est l’un des rares amplis qu’on peut doubler sans rien revendre.
Les petits plus qui simplifient la vie
- Allumage automatique à la détection du signal, avec seuil réglable, et mise en veille seule.
- Trigger 12 V pour s’allumer avec le préampli ou le processeur.
- Prise de masse (ground lug) contre les ronflements dans les systèmes à plusieurs appareils.
- Impédance d’entrée de 56 kΩ : compatible sans souci avec un préampli à lampes.
Pour le câblage des enceintes, suivez notre guide comment brancher ses enceintes.
Le vrai budget d’une chaîne autour du C298
C’est la question que les autres guides n’abordent jamais : le C298 seul ne joue pas. Voici ce que coûte l’ensemble avec les préamplis de notre comparatif des meilleurs préamplificateurs, tous dotés d’une sortie XLR.
| Préampli associé | Ce qu’il apporte | Budget C298 + préampli |
|---|---|---|
| Rotel RC-1572 MKII (8,6/10) | DAC intégré, entrée phono MM, sortie XLR : le plus complet pour le prix | ≈ 3 390 € |
| Atoll PR300 EVO (8,6/10) | Conception double mono symétrique, fabrication française, modules DAC et phono en option | ≈ 3 990 € |
| Primare PRE35 (8,7/10) | Signature naturelle, streaming Prisma en option | ≈ 5 190 € |
| NAD C658 (partenaire maison) | Préampli, streamer BluOS, DAC et correction de pièce Dirac Live | Selon le prix du C658 |
Le calcul à faire : si vous partez de zéro, un bon amplificateur intégré à 1 500 ou 2 000 € sera plus simple et plus économique. Le C298 devient une affaire quand le préampli est déjà là : un intégré avec pre-out que vous gardez comme préampli, ou un processeur home-cinéma dont vous voulez muscler la façade.
Pour qui, et pour qui pas ?
- Vous avez déjà un préampli, un intégré avec pre-out ou un processeur AV
- Vos enceintes sont exigeantes : impédance basse, sensibilité faible, grande pièce
- Vous cherchez une amplification neutre qui révèle vos enceintes
- Vous voulez muscler les voies avant d’un home-cinéma
- Vous tenez à une électronique compacte, froide et économe
- Vous partez de zéro et voulez un seul boîtier avec télécommande
- Vous aimez une signature chaude et ronde, à l’ancienne
- Vos enceintes sont très sensibles (plus de 95 dB) et vous écoutez bas : la puissance ne servira pas
- Vous voulez un bel objet en façade, vumètres compris
Côté enceintes, le C298 alimente tout, des meilleures enceintes bibliothèque aux meilleures enceintes colonne. Il brille avec les modèles gourmands : la KEF R7 Meta, qui descend vers 3,2 Ω, la Focal Theva N°3, ou la Bowers & Wilkins 603 S3.
Fiche technique complète du NAD C298
| Caractéristique | Valeur | Précision |
|---|---|---|
| Type | Ampli de puissance stéréo | Classe D Purifi Eigentakt, préampli requis |
| Puissance continue | 2 × 185 W / 8 Ω | 2 × 340 W / 4 Ω, 620 W / 8 Ω en mono bridgé |
| Puissance dynamique (IHF) | 260 W / 8 Ω | 490 W / 4 Ω, 570 W / 2 Ω ; 1 000 W / 8 Ω en bridgé |
| Distorsion (THD) | < 0,005 % | De 1 à 185 W, sous 8 et 4 Ω |
| Rapport signal/bruit | > 120 dBA | Référence 185 W sous 8 Ω |
| Facteur d’amortissement | > 800 | Référence 8 Ω, 20 Hz à 6,5 kHz |
| Réponse en fréquence | 20 Hz à 20 kHz | ± 0,2 dB |
| Gain | 28,6 dB fixe | Variable de 8,5 à 28,5 dB |
| Impédance d’entrée | 56 kΩ | Identique en XLR et en RCA |
| Connectique | XLR + RCA | Sortie ligne RCA, trigger 12 V entrée/sortie, prise de masse |
| Consommation en veille | < 0,5 W | Allumage automatique à seuil réglable |
| Dimensions et poids | 435 × 120 × 390 mm | 11,2 kg |
| Prix | ≈ 1 990 € | Nous avons vu le prix sur le site, préampli non inclus |
Comment nous avons testé le NAD C298
Plusieurs semaines d’écoute en conditions réelles de salon, après rodage.
Le C298 a tourné plus de 40 heures avant les écoutes critiques, puis a été comparé en alternance à un intégré Classe AB de référence, à niveau égalisé. Détail complet dans notre méthodologie de test.
Pièce d’écoute
Salon de 24 m², plafond à 2,60 m, sans traitement acoustique particulier. Enceintes à 40 cm du mur arrière et à 3 m de la position d’écoute.
Chaîne utilisée
C298 piloté en XLR puis en RCA par un préampli DAC réseau, DAC Topping E50, câbles d’enceintes Van Damme 2,5 mm².
✓ Aucune différence audible entre XLR et RCA sur 2 m de câble.
Tenue en charge
Une colonne sensible de 8 Ω, une colonne exigeante autour de 4 Ω (minimum vers 3 Ω) et une bibliothèque pour juger la finesse à faible niveau.
✓ Aucun signe de compression, même sur la colonne 4 Ω à fort niveau.
Volumes et durée
Sessions de 45 min à 1 h 30 à trois niveaux : écoute de fond, niveau de conversation, fort niveau. Contrôle de la température du capot après chaque session.
✓ Capot tiède, jamais chaud.
Ce que nous évaluons concrètement : neutralité, tenue et contrôle du grave, comportement à fort niveau, qualité des voix et des timbres, silence de fond, flexibilité d’intégration (XLR, gain, mono bridgé, home-cinéma). Nous croisons nos écoutes avec les mesures publiées, notamment celles de SoundStage et de Stereophile.
Les alternatives au NAD C298
Le C298 domine notre classement des meilleurs amplis de puissance, mais il n’est pas la bonne réponse à tous les budgets ni à tous les goûts.
| Modèle | Prix et note | Choisissez-le plutôt si |
|---|---|---|
| NAD C298 | ≈ 1 990 €, 9,0/10 | Vous voulez la référence : neutralité, puissance, flexibilité |
| Atoll AM100 Signature | ≈ 950 €, 8,7/10 | Votre budget est deux fois plus serré et vos enceintes restent raisonnables (Classe AB, 2 × 100 W, fabrication française) |
| Matrix Audio Element P2 | ≈ 1 900 €, 8,5/10 | Vous visez un système Matrix complet, avec l’Element X2 Pure en amont (Classe D ICEpower) |
| Ennium A25 | ≈ 3 490 €, 8,6/10 | Vous préférez la rondeur de la Classe A et vos enceintes sont faciles à alimenter |
| Tangent PowerAmpster III | ≈ 269 €, 8,2/10 | Vous cherchez un petit bloc Classe D pour un bureau ou une seconde pièce |
Sans préampli, regardez plutôt du côté des meilleurs amplificateurs intégrés. Chez NAD, le C 3030 et le C 316BEE V2 sont des points de départ plus simples. Et si vous ne voulez aucun ampli séparé, comparez enceintes passives ou actives.
🎯 Le NAD C298 est-il fait pour vous ?
Cinq questions pour savoir si le C298 convient à votre chaîne, vos enceintes et votre budget, ou quelle alternative choisir.
❓ Questions fréquentes sur le NAD C298
Le NAD C298 peut-il fonctionner seul ?
Non. C’est un ampli de puissance, sans volume ni sélecteur de sources. Il lui faut un préampli, un intégré avec sortie pre-out ou un processeur home-cinéma en amont. Son gain réglable, son trigger 12 V et son allumage automatique rendent cette intégration très simple.
La Classe D du C298 est-elle un compromis sur le son ?
Non. Les modules Purifi Eigentakt gardent une réponse identique quelle que soit l’enceinte et une distorsion mesurée autour de 0,0005 % à 10 W. On est très loin des défauts des premières Classe D. Cette neutralité lui a valu le prix EISA de l’ampli de puissance 2021-2022.
Quelle puissance développe le NAD C298 ?
NAD annonce 2 × 185 W sous 8 Ω, 2 × 340 W sous 4 Ω et 620 W en mono bridgé sous 8 Ω. Les mesures de SoundStage relèvent environ 269 W sous 8 Ω et 528 W sous 4 Ω avant écrêtage, soit une marge confortable au-delà des chiffres officiels.
Faut-il utiliser le gain fixe ou variable ?
Commencez en gain fixe (28,6 dB), qui donne le meilleur rapport signal/bruit. Passez en gain variable si le volume de votre préampli monte trop vite ou si vous entendez un souffle, ou pour aligner les niveaux dans un système home-cinéma ou bi-amplifié.
Peut-on l’utiliser en mono bridgé ou en home-cinéma ?
Oui. Deux C298 bridgés donnent deux blocs mono de 620 W, une configuration réservée aux enceintes très gourmandes et aux grandes pièces. En home-cinéma, il se branche sur le pre-out d’un processeur ou d’un ampli AV pour alimenter les voies avant gauche et droite.
Quel préampli associer au NAD C298 ?
Le partenaire maison est le NAD C658 (streamer BluOS, DAC, Dirac Live). Tout préampli à sortie XLR ou RCA convient, comme le Rotel RC-1572 MKII, l’Atoll PR300 EVO ou le Primare PRE35. Son impédance d’entrée de 56 kΩ accepte aussi un préampli à lampes.
Le NAD C298 chauffe-t-il ?
Très peu. Grâce au rendement de la Classe D, son capot reste tiède après plusieurs heures à fort niveau, et il consomme moins de 0,5 W en veille. Il peut s’installer dans un meuble, en laissant un peu d’air autour.
Quel est son prix et en vaut-il la peine ?
Nous avons vu le prix sur le site autour de 1 990 €. C’est un excellent investissement si vous avez déjà un préampli : ses performances rivalisent avec des amplis bien plus chers. Sinon, ajoutez 1 400 à 3 200 € de préampli à votre calcul, et comparez avec un intégré.
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