Avis Bowers & Wilkins 603 S3 : la colonne précise qui dépend de son ampli
Notre note : 8,33/10. La Bowers & Wilkins 603 S3 est une colonne 3 voies d’environ 2 000 € la paire qui se distingue par un médium d’une netteté rare à ce prix, un grave ferme et une scène large et bien découpée.
Sa limite : une dynamique un peu sage et un aigu qui peut devenir vif avec un ampli trop clair. C’est l’ampli qui décide de sa signature, plus que sur la plupart de ses concurrentes.
À choisir pour une pièce de 18 m² ou plus, une écoute attentive et un ampli d’au moins 70 W stable en 4 ohms.
Notre verdict sur la B&W 603 S3
Bowers & Wilkins 603 S3
★★★★☆ 8,33/10Notre avis : la 603 S3 est une colonne sérieuse, construite pour restituer ce que contient l’enregistrement plutôt que pour flatter. Le médium Continuum de 150 mm donne aux voix et aux instruments acoustiques une netteté qu’on trouve rarement sous 2 000 €. Les deux graves de 165 mm assurent un bas du spectre ferme et contrôlé.
En contrepartie, elle ne « pousse » pas la musique : sur la techno compressée ou le rock mal produit, elle paraît plus sage que la Triangle Borea BR08. Et elle réagit fortement à l’électronique associée.
👤 C’est pour qui ? Pour un salon de 18 à 35 m², une écoute attentive (classique, jazz, voix, films soignés) et un ampli d’au moins 70 W stable en 4 ohms, plutôt doux que brillant.
- Médium Continuum d’une netteté rare sous 2 000 € : voix et instruments acoustiques très lisibles
- Grave ferme, qui ne bave pas sur les passages orchestraux chargés
- Scène large, instruments bien localisés
- Coffret rigide et finition soignée
- Dynamique un peu retenue face à la Triangle BR08
- Aigu qui peut devenir vif avec un ampli ou une source trop clairs
- Évent arrière : 40 à 50 cm du mur conseillés
- 500 £ de plus que la S2 au lancement : rapport qualité/prix en retrait
Ce qu’on entend : un médium très net, un grave tenu, une dynamique sage
La 603 S3 ne cherche pas l’effet immédiat. Ce qui frappe d’abord, c’est la séparation des plans : sur un enregistrement chargé, chaque pupitre reste lisible, et le grave ne vient jamais masquer le médium.
Le revers tient en un mot : retenue. Les montées en puissance sont propres, mais moins spectaculaires que sur une enceinte à haut rendement. What Hi-Fi fait le même constat et lui reproche un manque de contraste dynamique.
| Style écouté | Ce qu’on entend | Verdict |
|---|---|---|
| Classique, orchestral | Pupitres séparés, grave tenu sur les tutti, scène large. Les Variations Goldberg de Glenn Gould gardent le grain de chaque note. | ★★★★★ Excellent |
| Jazz, acoustique, voix | Sur Café Blue de Patricia Barber, la voix est très présente, la contrebasse garde son grain, les cymbales ont de l’air. | ★★★★★ Excellent |
| Films, dialogues | Dialogues très intelligibles sur Oppenheimer, effets bien placés. Moins d’impact qu’une Klipsch sur les explosions. | ★★★★☆ Très bien |
| Pop, rock bien produits | Sur Random Access Memories, les couches de production se détachent nettement. Sur un master compressé, les défauts ressortent aussi. | ★★★★☆ Très bien |
| Électro, techno | Précise mais peu percutante. Jon Hopkins passe très bien ; la techno très compressée manque de claquant. | ★★★☆☆ Correct |
Ce qui change avec la 603 S3 face à la 603 S2 Anniversary
La S3 reprend le coffret de la S2 Anniversary, mais revoit presque tout ce qui est à l’intérieur. Hi-Fi News détaille les évolutions, et c’est le tweeter qui compte le plus à l’écoute.
| Élément | 603 S2 Anniversary | 603 S3 |
|---|---|---|
| Tweeter | Dôme aluminium découplé 25 mm | Dôme titane découplé 25 mm, repositionné pour mieux se raccorder au médium |
| Médium | Continuum FST 150 mm | Continuum FST 150 mm, moteur amélioré dérivé de la série 700 S3 |
| Graves | 2 × 165 mm papier | 2 × 165 mm papier, moteurs revus |
| Coffret et filtre | Renforts d’origine | Renforts internes ajoutés, condensateurs de filtre de meilleure qualité |
| Prix au lancement (Royaume-Uni) | 1 499 £ la paire | 1 999 £ la paire |
Faut-il remplacer une S2 Anniversary ? Si la vôtre vous satisfait, non : le gain porte sur la finesse de l’aigu et la cohérence médium/aigu, pas sur le caractère. Pour un premier achat, la S3 est en revanche la version à viser, et une S2 d’occasion en bon état reste une bonne affaire si le budget est serré.
Quel ampli pour la B&W 603 S3 ?
C’est la question qui revient le plus chez les propriétaires, et pour cause : les avis sur la 603 S3 divergent surtout parce que les amplis diffèrent. Associée à un ampli neutre et clair, elle peut paraître analytique, voire sifflante. Associée à un ampli plus chaud, elle gagne en rondeur sans perdre sa précision.
Pursuit Perfect System l’a vérifié en changeant d’ampli : un Musical Fidelity A1 lui apporte chaleur et grave, alors qu’un ampli très neutre la laisse sans relief.
Les trois règles d’association
- Puissance : 70 W par canal au minimum, 100 W dans un salon de plus de 30 m².
- Stabilité : l’impédance descend à 3,0 ohms. L’ampli doit annoncer une puissance en 4 ohms nettement supérieure à celle en 8 ohms (voir notre guide sur l’impédance des enceintes).
- Signature : préférez un ampli doux ou chaleureux. Un ampli déjà brillant accentue l’aigu du tweeter titane.
Musical Fidelity M2si
Profil : ampli britannique à la signature chaleureuse, qui arrondit l’aigu et nourrit le grave.
✓ L’association la plus sûre pour adoucir la 603 S3.
Lire notre test du Musical Fidelity M2si
Rega Elex Mk4
Profil : ampli vivant et très musical, qui donne à la 603 S3 l’élan rythmique qui lui manque un peu.
✓ Le meilleur choix si vous trouvez la B&W trop sage.
Lire notre test du Rega Elex Mk4
Denon PMA-1700NE
Profil : 70 W sur 8 ohms et 140 W sur 4 ohms, DAC intégré. Du courant en réserve pour tenir les deux graves.
✓ Le plus polyvalent, streaming et source numérique compris.
Lire notre test du Denon PMA-1700NE
Yamaha A-S1200
Profil : 90 W sur 8 ohms, 150 W sur 4 ohms. Beaucoup de contrôle dans le grave, signature neutre.
✓ Idéal pour un grand salon, à associer à une source douce.
Lire notre test du Yamaha A-S1200
À éviter : les amplis de moins de 50 W ou qui ne doublent pas leur puissance en 4 ohms. Le grave perd alors sa tenue et l’aigu durcit à volume élevé. La source compte aussi : pendant notre test, passer d’un DAC d’entrée de gamme à un DAC de référence s’est entendu bien plus nettement qu’avec la Triangle BR08. Pour aller plus loin, voir notre guide quel ampli pour une enceinte colonne.
Quelle pièce et quel placement pour la 603 S3 ?
Avec son évent arrière et ses deux graves, la 603 S3 a besoin d’espace. Dans une pièce trop petite, le grave gonfle et masque le médium, c’est-à-dire sa principale qualité.
| Surface | Verdict | Conseil |
|---|---|---|
| Moins de 15 m² | Déconseillé | Le grave devient envahissant. Une enceinte bibliothèque donnera un meilleur résultat. |
| 15 à 18 m² | Avec précautions | Pièce meublée, 50 cm du mur arrière, bouchons de mousse dans l’évent si le grave déborde. |
| 18 à 35 m² | Idéal | Grave équilibré, scène pleinement développée. |
| Plus de 35 m² | Très bien | Prévoir 100 W par canal pour garder le contrôle à volume élevé. |
Notre méthode de placement complète est détaillée dans le guide comment placer ses enceintes hi-fi.
Comment nous avons testé la 603 S3
Trois semaines d’écoute, deux salons, deux DAC.
Nous avons écouté la 603 S3 dans un salon de 20 m² (parquet, meublé) puis dans un séjour de 30 m², à 2,5 et 3,5 m du point d’écoute, avec un ampli de 80 W sur 8 ohms stable en 4 ohms et Tidal en qualité lossless. Notre protocole général est décrit sur la page comment nous testons les enceintes.
Test de placement
Comment : enceintes à 30 cm puis à 50 cm du mur arrière, même point d’écoute, même morceau de contrebasse.
✓ 50 cm = grave équilibré.
✓ 30 cm = grave renforcé qui empiète sur le médium.
Test de la source
Comment : même ampli, un DAC d’environ 100 € puis un DAC d’environ 800 €, en comparaison rapide.
✓ Différence nettement audible, plus que sur la Triangle BR08 ou la Focal Theva N°3.
Test de lisibilité
Comment : passages orchestraux chargés puis dialogues de film à faible volume.
✓ Pupitres séparés, dialogues intelligibles même bas.
Notre notation par critère
La note globale pondère huit critères, selon notre méthode de notation.
| Critère | Note |
|---|---|
| Qualité sonore et signature B&W | 8,8/10 |
| Adaptation à la pièce et au placement | 7,9/10 |
| Association ampli et facilité d’alimentation | 7,8/10 |
| Rapport qualité/prix | 7,9/10 |
| Cohérence de gamme et positionnement | 8,5/10 |
| Finition, construction et durabilité | 8,8/10 |
| Retours utilisateurs et régularité | 8,2/10 |
| SAV, distribution et transparence | 8,0/10 |
| Note globale pondérée | 8,33/10 |
Pourquoi 8,33 et pas 8,52 comme la Triangle BR08 ? La 603 S3 sonne au moins aussi bien, mais elle exige davantage : un ampli choisi avec soin, une bonne source, de la place derrière elle. Elle coûte aussi près de 900 € de plus. Pour qui réunit ces conditions, elle peut dépasser la Triangle ; pour les autres, la BR08 est plus simple à réussir.
Les alternatives à la B&W 603 S3
Triangle Borea BR08
92 dB et évent frontal : plus vivante, plus facile à placer (10 à 15 cm du mur) et à alimenter. Moins précise dans le médium.
Voir le meilleur prix sur Cobra Lire notre avis sur la Triangle Borea BR08 Voir notre avis sur Triangle
Focal Theva N°3
Grave comparable (48 Hz à ±3 dB), signature plus engageante et très polyvalente en home-cinéma. Impédance qui descend à 2,9 ohms.
Voir le meilleur prix sur Cobra Lire notre avis sur la Focal Theva N°3 Voir notre avis sur Focal
KEF R7 Meta
Coaxial Uni-Q Meta, grave jusqu’à environ 28 Hz, scène encore plus précise. Un autre budget, et 88 dB qui demandent un ampli costaud.
Voir le meilleur prix sur Son-Vidéo Lire notre avis sur la KEF R7 Meta Voir notre avis sur KEFPour comparer toutes les colonnes de notre sélection, voir notre comparatif des meilleures enceintes colonne.
🎯 La B&W 603 S3 est-elle faite pour vous ?
Quatre questions pour savoir si la 603 S3 convient à votre pièce, vos goûts, votre ampli et votre budget, ou quelle alternative choisir.
❓ Questions fréquentes sur la B&W 603 S3
Quel ampli pour la Bowers & Wilkins 603 S3 ?
Un ampli d’au moins 70 W par canal, stable en 4 ohms, car l’impédance descend à 3,0 ohms. Privilégiez une signature douce ou chaleureuse, comme le Musical Fidelity M2si ou le Rega Elex Mk4 : un ampli déjà brillant accentue l’aigu du tweeter titane.
Quelle différence entre la 603 S3 et la 603 S2 Anniversary ?
La S3 passe d’un tweeter à dôme aluminium à un dôme titane, reçoit des moteurs de haut-parleurs dérivés de la série 700 S3, des renforts de coffret supplémentaires et de meilleurs condensateurs de filtre. L’aigu est plus fin et mieux raccordé au médium. Le prix de lancement a augmenté de 500 £ au Royaume-Uni.
B&W 603 S3 ou Focal Theva N°3 : laquelle choisir ?
La 603 S3 est plus précise dans le médium et plus neutre ; la Focal Theva N°3 est plus expressive et plus engageante, pour environ 300 € de moins. Leur grave se vaut (46 Hz contre 48 Hz à ±3 dB). Choisissez la B&W pour une écoute attentive, la Focal pour un usage mixte musique et home-cinéma.
La B&W 603 S3 convient-elle au home-cinéma ?
Oui, en façade gauche et droite : les dialogues sont très intelligibles et les effets bien placés. Elle a moins d’impact qu’une enceinte à haut rendement sur les films d’action. B&W propose la voie centrale HTM6 S3 de la même série pour compléter un système.
La B&W 603 S3 convient-elle à une petite pièce ?
Pas en dessous de 15 m². Son évent arrière impose 40 à 50 cm du mur, et le grave devient envahissant dans un petit volume. Une enceinte bibliothèque comme la KEF LS50 Meta donnera un meilleur résultat.
Faut-il bi-câbler la B&W 603 S3 ?
Ce n’est pas nécessaire. Le bornier double permet le bi-câblage ou la bi-amplification, mais un câblage simple avec les straps d’origine suffit dans la grande majorité des installations. Mieux vaut investir dans l’ampli que dans une seconde paire de câbles.
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